根据ESPN记者Shams Charania的报道，自由球员詹姆斯-哈登（James Harden）已与克利夫兰骑士达成一份为期三年的合同，总值为9700万美元。哈登的经纪公司Equity Sports向他确认了这一消息。这份合同的协商得以达成，距他拒绝执行2026-27赛季价值4230万美元的球员选项的决定已过去近两个月。Charania指出，这份合同将包含第三年的球员选项以及交易保证金。HoopsHype记者Michael Scotto补充说明，这笔交易的保证金率为15%，并且是全额保障。

尽管哈登和骑士达成新协议是众人预料之中的结果，但由于骑士在自由球员市场的其他引援策略，哈登的合同谈判一直拖到8月中旬。骑士在未能引入勒布朗-詹姆斯（LeBron James）后，将重心转向佩顿-沃特森（Peyton Watson）和乔纳森-库明加（Jonathan Kuminga），并通过先签后换的方式，以四年8800万美元的合同获得沃特森。哈登耐心等待，以便为骑士管理层留出灵活的运作空间，尽管他的新合同起薪尚未确定。Charania提到，哈登在招募沃特森的过程中也起到积极作用。

根据薪资专家Yossi Gozlan的分析，骑士在完成和沃特森的交易后，距离第一档硬工资帽还有2840万美元的空间，而哈登的新合同需要至少3080万美元的起薪。这可能意味着沃特森与哈登的合同条款可能略有夸大，或者骑士将在正式续约哈登之前，通过其他操作来创造更多灵活性。哈登将在下周迎来37岁生日，在二月份的交易截止前，他由洛杉矶快船加盟骑士，骑士送出了达里厄斯-加兰（Darius Garland）及2026年次轮签。由于加兰在2025-26赛季遭受持续的脚趾伤困扰，骑士希望寻找一位经验丰富的后卫搭档多诺万-米切尔（Donovan Mitchell），以提升争冠机会。尽管球队最终未能夺得冠军，但他们在春季打入东部决赛，这是自2018年詹姆斯离队后首次进入该轮次。

在上赛季的常规赛中，哈登代表快船和骑士出战70场，平均每场出赛34.8分钟，场均贡献23.6分、4.8个篮板和8.0次助攻。在季后赛中，他为骑士出场18次，平均上场时间增至37.3分钟，贡献19.2分和5.1个篮板。尽管在东部决赛中被卫冕冠军尼克斯队横扫，哈登和米切尔赛后仍表达了留队的意愿。哈登在对尼克斯的第四场比赛后表示，他认为球队“找到了些东西”。米切尔在七月很快与骑士签下了一份为期四年的顶薪合同。Charania还指出，哈登的新合同将使其职业生涯总收入达到5.11亿美元，成为历史上第四位总薪资突破5亿的球员，前面三位是勒布朗、凯文-杜兰特和斯蒂芬-库里。